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Em resposta à pergunta sobre qual era a data em que Sta.
Filomena passou
seus curtos anos na Terra, o Comendador De Rossi diz-nos: - A Era
Apostólica;
ou seja, durante a vida desses que receberam a fé da boca dos próprios
Apóstolos; e não mais tarde do que os anos 150 ou 160 D.C., no máximo.
O nome de De Rossi traz consigo a sua própria autoridade; pela
sua
sabedoria, empreendimento e sagacidade, como também é conhecido pela
Europa,
pela cautela e rectidão das suas conclusões; onde é visto como chefe
principal
da ciência da Arqueologia Cristã.
As seguintes citações do seu
trabalho, o "Bullettino
d'archeologia cristiana", traduzido muito literalmente, embora sem
as
folhas ás quais se referem, fornecerão nas suas próprias palavras, os
principais suportes nos quais esta opinião se baseia. 1
"O cemitério de Priscilla desfruta da fama de ser um dos mais
antigos e
primordiais da Igreja romana; os meus escritos confirmaram em género esta antiquíssima prerrogativa; e
todos os veneradores dos nossos estudos parecem agora concordar com
isto.
"Essa Necrópole na sua região central era muito rica em
monumentos de
toda a classe, de estilo muito antigo; - em pintura, escultura,
arquitectura, e
epigrafia. Ali provavelmente repousava
Priscilla, fundadora do cemitério, mãe de Pudens, contemporâneo dos
Apóstolos.
Lá os topógrafos, as cartas publicadas sob os nomes de Pastor e
Timoteo, os
compiladores das martiriologias históricas, apontaram os sepulcros de
Pudens,
das suas filhas Pudentiana e Praxedes, do padre Semetris com outros
mártires
cujos enterros dizem ter sido efectuados por essas santas irmãs nos
tempos de
Antoninus Pius. Lá existe uma Prisca, que alguns símbolos me levaram a
suspeitar ter a ver com o par casado Aquila e Prisca, ou Priscilla,
mencionada
por Paulo nas suas Epístolas e por Lucas nos Actos. E quando no nono
século,
com as relíquias dos mártires do cemitério de Priscilla, foram
transferido para
a cidade as de Aquila, Priscilla e Aquilinus, os dois anteriores foram
nessa
altura expressamente julgados e declarados como sendo os companheiros
de
trabalho de S. Paulo.
"Finalmente, Filipe e Felix,
dois dos célebres filhos martirizados de S. Felicitas, mortos (de
acordo com a
opinião de Borghesi e com a minha) no ano 162, sob Marcus Aurelius,
ilustraram
com os seus túmulos o mais nobre e o a mais frequentado sanntuário do
cemitério
de Priscilla. Qual é a verdadeira e comprovada cronologia dos
monumentos de
Priscillia? Quais as suas relações com o supracitados memoriais
relativos à
primeira era da Igreja romana do tempo dos Apóstolos com a era dos
primeiros
Antoninos? Na realidade, o qual é o
valor destas indicações e tradições?”
“Para além deste e de outros memoriais, diz-se que no
cemitério de Priscilla
foram depositados nos tempos de Dioclesiano, o Papa Marcellinus, outros
mártires dessa perseguição o Papa Marcellus. Nos primeiros tempos de
paz, uma
basílica foi erguida no chão em que jaz Silvestre, o famoso Pontífice
dos
tempos de Constantino; consequentemente nos tempos do fervor das
peregrinações
aos túmulos dos Mártires toda aquela
estação foi chamada ad S. Silvestrum.
Na mesma basílica ou na sua exedrae foram
sepultados os Pontífices Liberius, Siricius, Celetine, Vigilius. Estes
monumentos históricos devem todos ser atentamente investigados,
reconhecidos,
trazidos à luz, examinados; tal como foi feito com tanto sucesso e tal
inestimável vantagem para a história e arqueologia no cemitério de
Callixtus,
no de Praetextatus, no de Domitilla…"
"Em 1851 2 eu
empreendi a examinação do cemitério de Priscilla e dos monumentos que
ai
permanecem e que ainda são visíveis... Irei
relatar brevemente o estado em que os encontrei então.”
"As cavernas (hypogaea) de
Priscilla pareciam em 1851 estar quase inteiramente desnudadas de
inscrições
sepulcrais, o seu loculi quase todo
aberto; alguns fragmentos de pedras com letras gravadas e de placas com
letras
pintadas a vermelho estavam espalhadas aqui e acolá, ou tinham-se
fixado às
aberturas do loculi. Muitos
fragmentos de belos sarcófagos de
mármore de arte não-Cristã estavam também dispersas ao longo das
galerias; em
número muito superior aos que estão nos outros cemitérios subterrâneos. Os frescos visto pelos primeiros exploradores
do século de XVI, e os copiados por d'Agincourt, estavam todos mais ou
menos
conservados; outros que vi tinham sido negligenciados por escritores
anteriores. O sistema de escavação e
toda a arquitectura da necrópole na região que eu cedo entendi ser a
principal
e central, diferia amplamente do aspecto e sistema dos outros
cemitérios
subterrâneos da nossa cidade subterrânea, e deste mesmo cemitério de
Pricilla
nas regiões da segunda e épocas seguintes do seu sucessivo
desenvolvimento. Precisamente naquela
região central e anormal as pinturas eram de um estilo mais antigo e
clássico;
ali estavam numerosos fragmentos trazidos de antigos sarcófagos de
oficinas
pagãs – ali se manifestavam indicações de criptas visitadas em tempos
remotos
por causa da celebridade dos mais veneráveis sepulcros da necrópole; -
ali nos
poucos restos de inscrições eram características as marcas de grande
antiguidade, e de uma ou duas famílias especiais de epígrafes
diferentes
daqueles que normalmente predominavam nos outros cemitérios
subterrâneos e nas
sucessivas regiões desta mesma em Priscilla...”
"Na supracitada região central eu notei restos de fragmentos
de
epitáfios totalmente ao contrário daqueles dos outros cemitérios
Cristãos, e
apresentando tais distintas
características constituindo assim uma família especial. Eles não estão gravados em pedra nem traçados
no gesso, imitando o graffiti, mas
sim pintados a Carmim nas placas que fecham ás portas do loculi.
"Uma inscrição isolada semelhante foi vista aqui e acolá nos
nossos
cemitérios subterrâneos, mas tal copiosa e contínua série como esta
nunca foi
encontrada em nenhuma outra das abóbadas subterrâneas.
"Consequentemente pareceu-me claro que as placas semelhantes e
inteiras
escritas a Carmim que foram transportadas dos cemitérios no fim do
último
século para o Museu do Cardeal Borgia, e no começo deste século, para a
Biblioteca do Vaticano, pertencem certamente a esta região.
"O espécime mais notável destes epitáfios no Museu de Borgia é
o de
Septimius Maximus, escrito a carmim em quatro grandes placas; e eu
achei
evidente que tenha sido encontrado precisamente no cemitério de
Pricilla.
"As placas desta descrição levadas para a Biblioteca do
Vaticano foram
rotuladas como tendo vindo do cemitério del
Crucefisso, ou seja, de Priscilla.
"Foi assim que nós achámos a muito célebre inscrição de Sta.
Filomena,
pertencendo ao mesmo tipo e pintado em três placas.
"Eu considerei que estas simplíssimas inscrições em terracota
mereciam
ser recolhidas para formar uma das classes nobres no
museu epigráfico Pio-Lateranense. É a
XVIII classe, a primeira das inscrições familiares organizada nos
grupos
topográficos dos cemitérios romanos.
"Todas as inscrições deste tipo, recolhidas no Lateran, e as
que são
semelhante a estas que vi no subsolo em 1851, era de uma boa e antiga
paleografia; muitas estavam escritas em grego; o seu texto composto
apenas pelo
cognomen, ou pelo geltilitium e
cognomen do defunto, sem qualquer outra palavra,
excepto por vezes
em que se juntava a saudação apostólica, pax
tecum, pax tibi; apenas uma vez
nesta família (e no epitáfio de Septimius
Max., que acabámos de dar) encontramos o in pace
tão frequente e quase universal nos outros grupos de epígrafes
Cristãos; nunca a xatetis e a deposition
nem qualquer outra das
solenes fórmulas próprias dum epigrafo Cristão.
"Quanto aos símbolos, o predominante é a âncora, nunca
acompanhada pelo
peixe; a palma é frequente; uma vez pássaros em roda dum vaso; nunca
qualquer
descrição do signum Christi nem seja
monogramático ou simplesmente cruciforme.
A supracitada âncora, contendo em si mesma os elementos
ocultos da cruz,
era um símbolo da esperança Cristã na redenção pela cruz de Cristo. De
tudo
isso eu deduzi a seguinte conclusão que repito como formulei e
divulguei em
1863.
"Das anteriores características descritas, todo
o arqueólogo perceberá facilmente que esta
notável séries de epitáfios é a mais arcaica de todos os epigrafes
Cristão com
que estamos familiarizados (no ano de 1863); e que parece ser anterior
à
adopção definitiva das suas mais solenes e frequentemente utilizadas
fórmulas. Esta família é completamente
própria da região subterrânea que estou a tratar, da qual é a distinta característica. Bosio
também notou que ali e não em outro
lado, existiram epitáfios e títulos de sepulcros escritos a carmim. Uma das placas contem a impressão do selo (ou
a marca de cerâmica) com o nome de Antoninus Augustus.
Na interpretação deste selo, de acordo com o
julgamento de Marini, podemos reconhecer, não Antoninus Caracalla, nem
Heliogabalus, mas Antoninus Pius.
“As inscrições que pertencem a esta classe e as séries
primitivas do loculi desta necrópole, começaram
indubitavelmente na era apostólica, duraram até cerca de metade do
segundo
século, precisamente quando lá foram sepultadas as virgens Pudentiana e
Praxedes."
Falando novamente do Cemitério de Pricilla, quatro anos
depois, De Rossi
diz; - 3
"Eu já mostrei que as criptas notáveis por causa dos
históricos
sepulcros dos mártires e dos Papas visitados nos tempos de paz e
apontados
pelos topógrafos, pareciam ter estado em dois patamares: os mais o
antigos ficando
a cima, e os mais recentes, que eram contemporâneos da perseguição de
Dioclesiano, ficando abaixo. A anterior
foi inteiramente escavada: as últimas e mais minuciosas destas
escavações foram
completadas em 1883, e serão descritas no seu devido lugar. Eles situam-se no grupo principal das
galerias de areia que foram utilizadas como cemitério - um antiquíssimo
solo de
enterro dos primeiros fiéis da Igreja romana.
"Nós sabemos que os sepulcros dos mártires sob Dioclesiano
estavam numa parte onde havia uma câmara,
ou cubiculum, chamado clarum, por antonomásia,
tanta era a luz que passava por um luminare,
ou buraco de luz. Eu esperei encontrar
ali por baixo desta enorme abertura o centro das históricas criptas de
Priscilla que se situavam mais abaixo onde foi sepultado o Papa
Marcellinus e
alguns outros mártires dessa perseguição.
"Encontrámos a abertura do luminare,
e depois de tirar a terra daquela grande profundidade não nos
encotrámos na
"câmara bem-iluminada" (cubiculum clarum) mas numa grande encruzilhada. Isto situava-se quase no meio duma
maravilhosa rede de estradas paralelas, cortando em ângulos rectos um longissimo ambulacrum
central do pavimento mais baixo do cemitério de
Priscilla...
"Nenhum epigrafo apareceu
pintado em placas a vermelho nesta região inferior, como
aqueles da
família especial circunscritos nos limites da região superior e mais
antiga...
“ A posterioridade dos epigrafes
desta região mais baixa, como comparada com os da parte mais antiga da
região
superior, é manifesta. 4
"O grupo das criptas que eu chamo históricas está anotada no
meu plano
com a letra A."
No Bullettino para 1886, pág. 159, De Rossi prossegue dizendo:
-
"Na caverna A, os sepulcros do subsolo não eram de mármore,
mas
construídos e selados com placas feitas num arco pontiagudo. Os selos das oficinas dessas placas, que
eu mesmo vi na exploração do pavimento
mais baixo feito em 1881, são dignos de cuidadosa observação."
De Rossi dá então uma descrição detalhada das placas
supracitadas, e
continua; -
Nem os selos (sigilli dohari) com nomes e certas datas
do tempo de M.
Aurelius e de Commodus no loculi e em
placas com epígrafes pintados a vermelho apareceram em outros lugares,
excepto
nos últimos limites das primeiras galerias de areia e nos pontos da sua
transição
para as passagens regulares dos cemitérios, e nos sepulcros no subsolo
da
grande caverna A.
"A partir disto tudo, penso que nós podemos concluir que o
tempo da
primeira transição do cemitério das galerias e das covas de areia, e da
multiplicação dos sepulcros no subsolo dessas covas de areia, era o de
M.
Aurelius, de Commodus, e do fim do segundo século: - que a época
dominante ou
prevalecente dos sepulcros do núcleo primitivo das galerias de covas de
areia,
especialmente nos mais distantes dos pontos onde começa o trabalho dos
escavadores próprios dos cemitérios Cristãos, é anterior a esse
período, e deve
ascender numa escala de anos desde a metade do segundo século pelos
longos
reinados Ælii, Antoninus e Adriano, e talvez ainda recue até Flavii e
Claudii. Com esta dedução cronológica
compreende-se o gentilitia Julius, Antonius, Claudius,
Flavius, Ulpius, Aelius, Aurelius, e os seus grupos; o sistema geral de
nomenclatura completamente diferente do da maior parte dos epitáfios
Cristãos
dos outros cemitérios, semelhante ao da família especial de epigrafes
do
vizinho Cæmeterium Ostrianum: o
arcaísmo do estilo epigráfico e o simbolismo Cristão, na origem daquilo
que
avaliamos; a âncora isolada tão frequente, sempre sem o simbólico
peixe, o
emprego daquilo que era tão solene no inicio do terceiro século;
finalmente, a
sua comparação com os epígrafes de cemitério cuja época é conhecida
como sendo
a do terceiro século ou cerca do fim do segundo. "5
As seguintes cotações recordam o que a mesma autoridade, De
Rossi, tinha
dito no Bullettino para 1864. Vide Roma
Sotterranea, Vol. I. pág. 112.
Monsenhor Brownlow, Num panfleto no Cemitério de Priscilla,
diz-nos:
"Este cemitério é conhecido como o cemitério de Priscilla, a
mãe de
Pudens do qual se diz ter hospedado o Apóstolo S. Pedro. O Cæmeterium
Ostrianum adjacente é nomeado "Ad Fontes", "Fons
S. Petri", "ubi Petrus baptizavit,
"ubi Petrus
prius sedit." Todos estes títulos indicam alguma tradição duma
conexão
com S. Pedro. Agora o nome de Pedro já não é comum entre as inscrições
Cristãs
romanas. No entanto nesta mais antiga
parte do cemitério de Priscilla, o nome de Pedro aparece tanto em grego
como em
latim mais do que em qualquer outra Catacumba, e nesta Catacumba
encontra-se
apenas na parte mais antiga... Além do nome de Pedro, um grande numero
de nomes
mencionados por S. Paulo no XVI capitulo da sua Epístola aos romanos
são
encontrados neste local.” O nome ao qual
Msr. Brownlow aqui se refere, é: - Phoebe (vários exemplos), Prisca e
Aquila
que já foram mencionados; Junias, Ampliatus, Olympias e Onesimus,
Philemon (uma
criança), um epitáfio quebrado a Trypho…e Trypha…Rufina,
que deve ter tido um parente próximo de nome
Rufus e Asyncritus. Ele acrescenta: - "Lucius, Julia, Caius e Timotheus
todos se vêm nas lápides deste cemitério.
No gesso de muitos dos loculi encontra-se a estampa do
selo de PUDENS
FELIX. Um dos epitáfios mais notáveis é o seguinte:
…AUD. LIB. PRAEPOSTISUS
TABERNACULORUM, & c., & c.6
"O nome deste liberto, e o nome do seu tutor imperial
pereceram ambos
infelizmente, mas a sua posição oficial como chefe das tendas, ou
tendas-mercado, é notável quando recordamos o comércio de Aquila "7 E
novamente: - "A frequência do nome Julius e Julia, Sabinus e Sabina,
indica alguma conexão com os antigos Cæsors. "8
O próprio De Rossi, falando do nome de Pedro, diz: 9
"A frequente repetição do nome Pedro num grupo de antigas
inscrições
sepulcrais Cristãs no cemitério de
Priscilla é uma lição notável (documento insigne) e uma
descoberta única
acerca da origem daquele nome na comunidade Cristã de Roma, e merece
atenção
especial."… E mais adiante ele diz: - "Notei com espanto que em Roma
nos sepulcros dos primeiros três ou quatro séculos, só conhecíamos
alguns
poucos exemplos isolados do nome do Príncipe dos Apóstolos. Aqui vemos
um grupo
precisamente nos monumentos do primeiro ou dos períodos anteriores
desse
cemitério que serviu como lugar de enterro do domus
Pudentis e dos fiéis, como deveríamos dizer agora, da
paróquia, que as nossas tradições colocam na mais intima relação de
tempo ou de
reminiscência na era Apostólica, e com os primeiros divulgadores do
Evangelho
em Roma. Isto não pode ser julgado
ligeiramente como fortuito.”
Finalmente, Msr. Deschamps du Manoir, o continuador do Memorie e culto di S. Filomena
de Don Gennaro Ippolito, o ultimo Reitor do Santuário em
Mugnano, como
citado por M. l'Abbé Louis Petit, recebeu de De Rossi esta afirmação:
"A inscrição agora para sempre celebrada Pax tecum Filumena,
pintada a vermelho escuro em placas, pertence verdadeiramente a uma
família
especial de epígrafes do Cemitério de Priscilla, cuja data mais recente
não me
parece a descender a uma época posterior ao reinado de Marcus Aurelius
ou de
Commodus. Isto é tudo aquilo eu posso dizer na minha arte e no meu
poder, não
aquilo que eu penso, mas aquilo que eu acredito firmemente. Não desejo acrescentar nem mais uma palavra;
não é meu hábito fazer conjecturas ou adivinhar o que é mais ou menos
provável."
Stella autem..vocatae sunt, et dixerunt: Adsumus: et
luxerunt ei cum
jcunditate qui fecil illas. (Bar.III. 35)
O artigo anterior, O Cemitério de
Priscilla, é uma reimpressão do capítulo três do livro, História
de Sta. Filomena, editada por Charles Henry Bowden, Padre do
Oratório,
publicado em 1894 por Londres; Art & Book Co., 22 Paternoster Row. Dublin; Gill & Son, O'Connell Street, New Your, Etc.,
Benziger Brothers.
1 Série III. An. v. p. 5 et seq. Recordemos que a
Catacumba de
Priscilla é uma das poucas Catacumbas Romanas que começaram nas
galerias dum arenarium, ou escavação de areia.
2 Ibid. p. 14
3 Bull. Série IV. Ann. 1884-5. p. 59.
4 p. 66.
5 Bull. 1886, p.159
6 A permanência deste epitáfio, não tendo qualquer
suporte no
presente assunto, é omitido aqui.
7 p. 18.
8 p. 27.
9 Bull. 1884, p. 82.
Nas catacumbas romanas os túmulos dos mártires eram tão
numerosas que se
provou ser impossível erguer uma igreja memorial sobre cada um deles. Então foram construídos alguns memoriais
colectivos, como o que foi construído pelo Papa Silvestre I no
cemitério de
Priscilla para um conjunto de mártires, ou foram feitas
inscrições.......
A forma da Teologia Católica: Uma
introdução ás suas fontes, princípios, e História.
por Aidan Nichols
1991
Imprensa litúrgica
ISBN: 0814619096
É provável que tenha sido a Silvestre em lugar de Militiades
que Constano
tenha dado o palácio do Lateran, e lá o papa montou a sua cátedra e
estabeleceu
a basílica do Lateran como sendo a igreja catedral de Roma. Durante o
seu
pontificado, o imperador (que em 220 mudou a sua capital de Roma para
Byzantium)
construiu também as primeiras igrejas de S. Pedro no Vaticano, Santa
Cruz no palácio de Sessorian e S.
Paurêncio fora
dos muros; e o nome do papa, junto com o de S. Martinho é agora
concedido à
igreja cardeal-titular agora estabelecida perto dos Banhos de
Dioclesiano por
um padre chamado Equitius. S. Silvestre
também construiu uma igreja no cemitério de Priscilla na via Salária:
onde ele
mesmo foi sepultado em 335; mas em 761 as suas relíquias foram
transladadas
pelo Papa Paulo I em pessoa para S. Silvestre na capital, a actual
igreja
nacional dos católicos ingleses em Roma.
As Vidas dos Santos como servos:
Edição concisa, revista e actualizada.
por Michael Walsh
1991
HarperCollins
ISBN: 0060692995
Catacumbas romanas
O solo no qual a cidade de Roma é fundada, tal como o dos
distritos
circundantes, é de origem vulcânica; encontram-se depósitos aluviais
apenas na
margem direita do Tibre, no curso descendente da corrente, sob o
Vaticano. Onde
quer que os depósitos vulcânicos estejam, três extractos aparecem, um
sobre o
outro: o superior é denominado pozzolano, terra da qual os romanos, com
uma mistura
de cal, preparam o seu excelente cimento; a seguir encontra-se um
extracto de
tufa, composto metade por terra e metade por pedra; o extracto mais
baixo é
composto por pedra. Desde a antiguidade a
camada mais baixa tem sido trabalhada como uma pedreira, e, tanto nos
extractos
mais baixos como nos superiores, descobrem-se por todo o lado galerias
talhadas
irregularmente, como no monte Capitolino e nos subúrbios da cidade.
Antigamente acreditava-se que os primeiros cristãos usaram
estas galerias
como lugares de enterro para os seus
mortos. Mas todas as catacumbas estão
dispostas no extracto mediano de tufa do qual nenhum material de
construção foi
obtido. É apenas necessário comparar as
galerias irregulares das covas de areia e pedreiras com as estreitas
passagens
directas e com as paredes verticais das catacumbas para reconhecer a
diferença. Em alguns casos um areal, ou
cova de areia,
forma o ponto de partida para a saída duma catacumba; em outros lugares
as
catacumbas estão ligadas por uma galeria com o arenariae de
forma a dar-se entrada na cidade Cristã dos mortos, em
tempos de perseguição, sem dar nas vistas. As catacumbas são portanto
de
construção completamente Cristã. Em regra uma escada leva ao subsolo
até uma
profundidade de trinta e três a quarenta e nove pés ou até mesmo mais;
deste
ponto divergem as galerias que são de dez para treze pés em altura e
raramente
mais largos do que seria necessário para dois coveiros, um atrás do
outro,
carregarem um ataúde. As Galerias
laterais saem ramificadas das galerias principais, cruzando com outras
passagens. Deste nível ou piso, os
degraus conduzem para níveis mais baixos onde há uma segunda rede de
galerias;
há catacumbas que têm três ou até mesmo quatro pisos, como, por
exemplo, a
Catacumba de S. Sebastião. O labirinto de galerias é incalculável. Estimou-se que se colocadas em linha recta
elas estender-se-iam até ao comprimento de Itália. Ao longo das
passagens, as
câmaras fúnebres (cubicula) abertas à
direita e à esquerda, também estão talhadas na pedra de tufa. Nas paredes laterais das galerias fileiras
horizontais de sepulturas elevam-se do chão para o tecto; o número de
sepulturas nas catacumbas romanas é estimado em dois milhões. As sepulturas, ou loculi,
estão talhadas nas laterais de pedra da galeria, de forma a
que o comprimento dos corpos possa ser julgado pelo comprimento das
sepulturas.
Quando corpo, embrulhou num pano, sem um sarcófago, era colocado no
lugar
escavado para esse fim, a escavação era fechada com uma laje de mármore
ou às
vezes por grandes placas feitas de argamassa. Para os ricos e para os
mártires
havia também sepulturas mais imponentes, conhecidas como arcosolia. Um arcosolium era um espaço
escavado na
parede em que era talhado um intervalo semicircular no qual às vezes
era
colocado um sarcófago; na escavação abaixo, o corpo era colocado e
coberto com
uma laje de mármore plana. Não era comum
enterrar o morto sob o solo das passagens ou câmaras fúnebres. Na actualidade, a maioria das sepulturas é
encontrada
aberta, as lajes que um dia as selaram desapareceram; muitas vezes nada
sobra
das cinzas e dos ossos. A pedra e o
material
quebrado soltos pelas constantes escavações nas inúmeras passagens
foram
empilhados por cima das covas de areia próximas, ou trazidas para a
superfície
em cestos, ou foram amontoados nas passagens que já não eram visitadas
porque
os familiares do morto tinham falecido. De modo a obter luz, e acima de
tudo ar
fresco, cabos chamados luminaria, de
certa forma semelhantes a chaminés, foram cortados através do solo até
à superfície
do chão. Porém, estas luminaria
encontravam-se raramente antes
do quarto século, quando o grande número de fiéis que assistiam aos
serviços
religiosos nas catacumbas nos dias de festa dos mártires consideravam
tais
precauções para a saúde uma necessidade.
Nesta altura, também foram feitas escadas mais largas e
mais acessíveis,
que conduziam desde a superfície até às profundidades abaixo do solo.
O antigo nome cristão para estes lugares de enterro era koimeterion, coemeterium,
lugar de descanso. Na Idade Média,
quando a lembrança das catacumbas desapareceu, os monges ligados à
igreja de S.
Sebastião na Via Appia mantiveram o coemeterium
nas catacumbas nesta estrada acessível aos peregrinos.
Após a redescoberta e
abertura do outro coemeteria, o nome que pertencera a
este
coemeterium foi aplicado a todos.
As catacumbas despertam surpresa por causa do
trabalho notável de construção que, no decorrer de trezentos anos, a
devoção
dos primeiros cristãos e o seu amor para com os mortos produziu. Estimando a enorme soma de dinheiro requerida
para as catacumbas, deve também ser levado em conta que os primeiros
cristãos,
através de contribuições voluntárias, apoiaram o clero, ajudaram os
pobres,
viúvas, e órfãos, ajudaram aqueles que foram enviados para a prisão ou
minas
por causa da sua fé, e pagaram aos executores um elevado preço pelos
corpos dos
mártires.
II. HISTÓRIA
Os romanos cremavam os seus mortos e depositavam as cinzas num
tumulo familiar
(sepulcrum, memoria), ou num jazigo ou sepulcro comum (columbarium);
mas os
judeus que moravam em Roma mantiveram o seu método primitivo de
enterro, e
imitaram as sepulturas de pedra da Palestina construindo cemitérios em
lápides
de extracto de tufa ao redor de Roma. Desta forma foram dispostas e
desenvolvidas as catacumbas judias antes do Cristianismo aparecer em
Roma. Ligados
às duas principais colónias Judias, uma na direcção da cidade do outro
lado do
Tibre, e a outra em Porta Capena, estavam duas grandes catacumbas
judias, uma
na Via Portuensis e outra na Via Appia, bem como algumas pequenas;
todas são
reconhecíveis pelo castiçal dos sete braços, que aparece repetidamente
nos
túmulos e nos candeeiros.
Até depois da destruição de Jerusalém por Titus (70 D.C.) os
Cristãos eram
vistos como uma seita dos Judeus; consequentemente, os Judeus que foram
convertidos pelos apóstolos em Roma foram enterrados nas Catacumbas dos
seus
compatriotas. A questão que surge é onde é que esses convertidos do
Paganismo
pelos apóstolos acharam o seu ultimo lugar de descanso. É um facto que
Tacitus,
Suetonius, Dio Cassius, e outros históricos pagãos testemunharam, que
já nos
tempos dos apóstolos, membros dos extractos mais elevados da nobreza se
tornaram Cristãos. Estes convertidos do Paganismo tinham os seus
próprios
túmulos, e permitiam aos seus irmãos na fé construir, em ligação com
estes
túmulos familiares, locais de enterro modelados nas Catacumbas Judias.
Esta é a
origem das catacumbas Cristãs. As catacumbas da Era Apostólica são: na
Viar
Ardeatina, a catacumba de Domitilla, sobrinha do Imperador Domitian e
um membro
da família de Flavian; na Via Salaria a de Priscilla que provavelmente
era a
esposa do Cônsul Acilius Glabrio; na Via Appia, a de Lucina, um membro
da
família de Pomponian; na Via Ostiensis, a de Commodilla, relacionada
com a
sepultura de S. Paulo. Numa data posterior foram construídas outras
catacumbas,
quase todos elas têm a sua origem num jazigo familiar; entre eles estão
os de
Caecelia, Prætextatus, Hermes, etc., que ainda mantêm os nomes dos seus
fundadores. Ainda, a sepultura dum mártir
venerado seria
outro núcleo duma catacumba, por exemplo o de S. Laurenço, S. Valentim
ou St.
Castulus; tal coemeterium teria o nome do mártir. O Coemeteria deveria
ocasionalmente
o seu nome a alguma característica externa como o de ad duas lauros (os
dois
loureiros); este título ainda é acrescentado aos nomes dos dois
mártires, Pedro
e Marcelino, que lá descansam. Assim no
decorrer
trezentos anos umas cinquenta catacumbas, grandes e pequenas, formaram
um grande
círculo ao redor da cidade, a maioria ficando a cerca de meia hora das
portas
da cidade.
Porém, a questão que se levanta é se os cristãos puderam
construir estes
cemitérios subterrâneos sem serem molestados pelos pagãos.
Indubitavelmente os romanos tiveram
conhecimento dos lugares onde os cristãos enterraram os seus mortos;
mas de
acordo com as antigas leis todo o lugar onde jazesse um corpo estava
sob a
protecção das leis romanas e costume que garantiam a inviolabilidade
dos
lugares de enterro. É verdade que os
Imperadores Decius e Dioclesiano, numa data posterior, declararam o
chão que
cobre as catacumbas propriedade do Estado, tornando-se assim impossível
entrar
nas catacumbas de modo comum. Mas os
sucessores
de Decius e Dioclesiano revogaram estas leis como sendo contrárias a
todo o
espírito do Estado romano. Apesar dos cristãos se sentirem seguros nas
catacumbas, no entanto, a disposição das galerias, o enterro dos
corpos, o odor
a podre, e o ar pestilento no verão, faziam as vidas dos coveiros, ou
escavadores,
um dos maiores auto-sacrifios, enquanto visitar as sepulturas dos
defuntos se
tornava muito mais difícil para os membros sobreviventes das famílias.
Então,
depois do Imperador Constantino ter concedido liberdade à Igreja, e ter
dado o
exemplo para o erguer de igrejas e capelas sobre as sepulturas dos
mártires, construindo
uma basílica sob o lugar de enterro de S. Pedro e S. Paulo, tornou-se
hábito
construir cemitérios sobre o chão, preferivelmente nas proximidades de
tais
lugares sagrados. Contudo, ao mesmo
tempo, o enterro nas catacumbas não entrou em desuso, especialmente
porque a
devoção dos papas e dos fiéis do quarto século levou ao adorno dos
lugares de descanso
dos primeiros mártires com mármores, pinturas, e inscrições (veja
DAMASUS,
SANTO, PAPA,). Para além disso, aumentando as câmaras funebres, abrindo
condutas para a luz, e construindo escadas mais largas, o acesso
tornou-se mais
fácil para os fiéis de Roma e para os peregrinos. Da
mesma forma que, no decorrer do quarto
século, a veneração dos mártires, especialmente nas suas sepulturas e
nos
aniversários das suas mortes, ficou mais difundida, também a confiança
na sua
intercessão encontrou a sua expressão no empenho em assegurar o enterro
nas
proximidades do tumulo dum mártir.
Então veio aquele ano de infortúnio, 410, quando os góticos se
estabeleceram
em Roma por meses, devastaram as terras vizinhas, e saquearam a própria
cidade. Isto pôs naturalmente um fim aos
enterros nas catacumbas. Nos séculos
seguintes, os Góticos, vândalos, e Lombardos sitiaram-se e saquearam
repetidamente
Roma; as pragas e a pestilência despovoaram a região ao redor da
cidade; tanto
as igrejas sobre as sepulturas dos mártires como as catacumbas se
afundaram em
decadência, e até os pastores do campo tornaram os santuários desertos
em
estábulos. Por esta razão o Papa Paulo I
(757-67) começou a transferir os restos dos mártires para as igrejas da
cidade;
o trabalho foi continuado por Pascoal I (817-24) e Leão IV (847-55). Em resultado disto, as catacumbas perderam a
sua
atracção para os fiéis, e por volta do décimo segundo século elas foram
completamente esquecidas.
Em 1578 uma catacumba na Via Salaria foi redescoberta
acidentalmente. Contudo, foi apenas até à
publicação em 1632,
depois da morte do autor, da "Roma Sotteranea" de António Bosio
(q.v.) que a atenção foi mais uma vez atraída para as catacumbas. Durante quase quarenta anos, a partir do ano
1593, António Bosio tinha se dedicado a encontrar e explorar os
primeiros
cemitérios Cristãos. O verdadeiro
"Colombo das catacumbas", é no
entanto, Giovanni Battista De Rossi. Os trabalhos e publicações de De
Rossi conduziram à grande difusão do
conhecimento da
arqueologia e a um aumento da veneração das catacumbas.
Entre os seus trabalhos estão: "Roma
Sotterranea" em três volumes; "Inscriptiones Christianae " em
dois volumes, e numerosos folhetos diversos e artigos; ele também
fundou e
editou o "Bullettino de archeologia christiana (desde 1863)." A Santa Sé dá anualmente entre três a quatro
mil dólares (18,000 liras) para o trabalho nas catacumbas, e as
escavações são
superintendidas por uma comissão especial (veja ARQUEOLOGIA, A COMISSÃO
DO
SAGRADO). De Rossi morreu a 20 de
Setembro de 1894, após ter dedicado quase cinquenta anos, da sua
juventude, à
exploração das catacumbas e ao estudo da antiguidade Cristã. O seu trabalho era e é continuado pelos seus
alunos, entre eles Armellini, Stevenson, Marucchi, Wilpert, e outros.
As publicações
anualmente emitidas por investigadores católicos e não-católicos dão
testemunho
do zelo de auto-sacrificio e devoção bem como da sã escolaridade da
qual a
ciência das antiguidades Cristãs se ocupa.
Para além disto o Collegium Cultorum Martyrum, mantendo os
serviços
religiosos seguidos pelas moradas populares nos dias de festa dos
mártires, nas
várias catacumbas, contribui para estimular a veneração pelos romanos e
estrangeiros por estes nobres memoriais da Igreja primitiva e difundir
o
conhecimento destes. Por todos os
quarteirões o exemplo de Roma serviu como estímulo ao estudo da
antiguidade
Cristã e levou à exploração e às escavações; tesouros inesperados dos
primeiros
séculos Cristãos foram salvos do esquecimento em outras partes de
Itália, em França,
Illyria, Grécia, Norte de África, Egipto, Palestina, e na Ásia Menor.
Em Roma, durante a última metade de século, foram empreendidas
escavações
nas seguintes catacumbas nos arredores da cidade; as catacumbas de
Thecla e
Commodilla na Via Ostiensis; a catacumba de Domitilla na Via Ardeatina;
as de
Callistus, Praetextatus, e Sebastião na Via Appia; S. Pedro e
Marcellinus na
Via Labicana; Laurentius e Hippolytus na Via Tiburtina; Nicomedes, Sta.
Agnes,
e o cemitério majus na Via Nomentana; Felicitas, Thraso, e Priscilla na
Via
Salaria Nova; Hermes na Via Salaria Vetus; Valentinus na Via Flaminia.
Na
margem direita do Tibre, as catacumbas exploradas eram as de Pontianus
e
Generosa na Via Portuensis. As explorações mais completas foram levadas
a cabo
nas catacumbas de Callistus, Domitilla, e Priscilla. Num número grande
de casos
foram redescobertas as sepulturas dos mártires mencionadas nas velhas
autoridades (martyrologias, itinerários, o "Liber pontificalis", e a
lendária quantidade de mártires). Ao
mesmo tempo, foi escavado daí um tesouro, valioso para além das
expectativas,
de epitáfios dos primeiros Cristãos e pinturas que revelaram muita
informação
relativa à fé dos primeiros cristãos, dos seus modos de vida,
esperanças de eternidade, relações
familiares, e muitos outros assuntos.
III. INSCRIÇÕES
Apesar de se terem perdido milhares de inscrições nas
sepulturas dos primeiros
cristãos, e muitas mais não contenham nada de importância, existe ainda
um valioso
resto que rende mais informação do que qualquer outra fonte relativa
aos
primeiros séculos Cristãos. Que o
Cristianismo já nos dias dos Apóstolos entrou nas famílias distintas da
Cidade
Eterna, e que, à medida que o tempo passou, conquistou gradualmente a
nobreza
de Roma, torna-se evidente nos epitáfios que contêm os titulos
clarissimi,
clarissimae (de nível senatorial), como também nos epitáfios nos quais
aparecem
os nomes de clãs notáveis (gentes). A mudança forjada pelo Cristianismo
nas relações
sociais entre mestre e escravo torna-se clara pelo número
demasiadamente
pequeno de inscrições que contêm as palavras servus (escravos), ou
libertus
(libertos), palavras que são vistas constantemente nos túmulos pagãos;
a muito
recorrente expressão alumnus (criança adoptada) caracteriza a nova
relação
entre o dono e o seu possuído. Muitos
dos epitáfios dão voz eloquente ao amor de pares casados, enquanto
enfatizam o
facto de que o homem e a esposa viveram castamente (virginius,
virginia) antes
de entrar no estado de casado, sobre as virtudes do companheiro
falecido e a
fidelidade para com o falecido observado através dos longos anos de
vida
solitária, para que jazendo lado a lado na mesma sepultura, eles possam
ressuscitar juntos na Ressurreição. Outros recordam o amor de pais por
uma
criança morta ou o inverso. Referência
ao estado virgem que raramente aparece em epitáfios pagãos, é
frequentemente encontrada
nas inscrições Cristãs; desde o quarto é mencionada uma virgindade
especialmente dedicada a Deus, virgo Deo dicata, famula Dei. Para além
das
alusões nas inscrições aos vários níveis eclesiásticos de bispo, padre,
diácono, sacristão, e coveiro (fossor), existem referências a médicos,
padeiros, ferreiros, e marceneiros, frequentemente com emblemas dos
respectivos
instrumentos. Especialmente interessantes são as inscrições que dão luz
às
concepções religiosas desse tempo que não só falam da esperança de
eternidade
mas também dos meios de graça em que essa esperança assenta acima de
tudo, na
fé num só Deus, e em Cristo, seu Filho. Elas também enfatizam a
sociedade na
Igreja por meio do baptismo, e as relações com o morto por meio da
oração. Naturalmente, quanto mais velhos
forem os
epitáfios que se referem ao dogma maior a sua importância.
Logo surge a questão de como pode ser averiguada a idade duma
inscrição. Em primeiro lugar, as
inscrições são limitadas aos primeiros quatro séculos da Era cristã,
desde a
invasão dos góticos (410), os enterros nas catacumbas ocorriam apenas
em
ocasiões isoladas e logo cessaram por completo.
As inscrições romanas posteriores e todas as inscrições da
Gália,
África, e do Oriente, apesar da informação adicional que possam dar a
respeito
do dogma, não podem aqui ser levadas em conta.
O método mais natural e certo de determinar a idade duma
inscrição,
i.e. pela referência que geralmente
contém ao cônsul anual, pode ser usado escassamente uma dúzia de vezes
nos
epitáfios dos primeiros dois séculos. Existem, contudo, muitos meios
auxiliares
de determinar a questão, tais como: os nomes, a forma das letras, o
estilo, o
local de descoberta, os emblemas pictóricos (variando desde a âncora e
do peixe
ao monograma de Cristo); isto permite, com um grau razoável de
certidão, a
atribuição das inscrições ao quarto século, ou mesmo a um período mais
antigo.
As lápides dos primeiros quarto séculos fornecem numerosas provas não
só para
os dogmas fundamentais da Igreja Católica mas também para um grande
numero
adicional das suas doutrinas e usos, de modo que os epitáfios podem ser
empregues
para ilustrar e reforçar quase cada página dum catecismo moderno. Algumas inscrições estão aqui
determinadas como
exemplos.
Catacumba de Callistus, segundo século (texto de certa forma
restaurado):
Epoiesen de PHRONTON SEPTIMIOS PRAItextATOS kAIKilianos
O LOYLOS theoY de BRINQUEDO AXIOS BIOsas
OY METENOESA KAN ODE SOI YPERSTESA
KAI EYKArisTESO PARA SOJA de ONOMATI PAredoke
DEZ psYCHen PARA THEO TRIANTA TRIOn eton. . . . . EX MENON
PETEILos. .
. laMPRotatos
ETon. . . paredOKE dez psychen
para theo
A favor de. . . septEMBRION
Esta inscrição foi encontrada numa condição fragmentária junto
com outras
inscrições da família de Caecilian, perto da sepultura de Sta. Cecília.
Phronton fez a sepultura. O epitáfio
menciona dois mortos, Septimius Praetextatus Caecilianus e Petilius, o
ultimo com
a declaração adicional Lamprotatos, clarissimus, significando um dos
graus
senatoriais. Septimius é chamado
"servo de Deus" e é então representado como dizendo: "Se eu tivesse
vivido virtuosamente eu não me teria arrependido disso e se O tivesse
servido
[Ó Deus] eu daria graças ao seu nome" Ele "Ele rendeu a sua alma a
Deus" com a idade de trinta e três anos e seis meses.
A mesma expressão, "ele rendeu a sua
alma a Deus", é usado para Petilius, cuja data de falecimento é
determinada como sendo antes de 1 de Setembro.
Catacumba de Domitilla, segundo século:
C. IVLIA. AGRIPPINA
SIMPLICI. DVLCIS EM
ÆTERNUM
Doce Simplicius", vive em eternidade" é o desejo que Caia
Julia
Agrippina cujo nome aristocrático indica uma data imperial muito
antiga, envia
após a partida.
Catacumba de Domitilla, terceiro século:. . . . SPIRITVS
TVVS EM REFRIGERIO
O inicio da inscrição, contendo o nome, desapareceu. “Possa a sua alma estar em descanso." A
oração muito antiga no Cânon da Missa pede pelo locum refrigerii do
morto,
lucis et pacis (um lugar de descanso, luz, e paz).
Catacumba de Pontianus, Inicio do quarto século:
EVTYCHIANO FILIO DVLCISSIMO
EVTYCHIUS PATER [símbolo Chi-Rho] V.A.I.M.
II.D IIII DEI SERVS ICHTHYS
i.e. "Eutychius, o pai [ergueu]
o túmulo para o seu mais doce pequeno, Eutychianus. A criança que viveu
um ano,
dois meses, e quatro dias o servo de Deus." O monograma grego do nome
de
Cristo Chi-Rho, e o "ICHTHYS" garavado no túmulo, mostra que a
criança tinha, pelo baptismo, morrido Cristã e tinha sido recebida no
céu por
"Jesus Cristo, o Filho de Deus, o Salvador". (Ver
ANIMAIS NA ARTE CRISTÃ.)
Catacumba de Priscilla, terceiro século (em verso):
VOS PRECOR O FRATRES. ORARE. HVC QVANDO VENITIS
ET PRECIBVS. TOTIS. PATREM. NATVMQVE ROGATIS
SENTE. VESTRÆ. MENTIS. AGAPES. CARÆ. MEMINISSE
VT DEVS. OMNIPOTENS. AGAPEN EM SÆCVLA SERVET
i.e. "Eu vos imploro, irmãos,
sempre que se aproximarem [ao serviço de Deus] e chamem em oração unida
no Pai
e no Filho, que se lembrem de pensar no seu amado Agape, que o Deus
Todo-poderoso
preserve Agape na eternidade." Um segundo pedaço fragmentário da
inscrição,
recorda a sentença de morte pronunciada no Paraíso, de terra sumptus
terrae
traderis (do pó vieste ao pó retornarás).
Agape viveu vinte e sete anos; assim lhe foi designado por
Cristo. A
mãe, Eucharis, e o pai, Pius, ergueram o seu túmulo.
Inscrição na Catacumba de Commodilla, de 377
D.C.:
CINNAMIVS OPAS LECTOR TITVLI FASCIOLE AMICVS PAVPERVM
QVI VIXIT ANN. XLVI. MENS. VII. D. VIIII DEPÓSITO
EM PASSO MERCADO DE KAL
GRATIANO IIII ET MEROBAVDE COSS
i.e. Cinnamius Opas, detentor do
título [igreja] de Fasciola, um amigo dos pobres, que viveu quarenta e
seis
anos, sete meses, e nove dias, e foi enterrado em paz no dia 1 de
Março, quando
Graciano era cônsul pela quarta vez e com ele Merobaudus.
Catacumba de
Commodilla, 394 D.C.:
DEP III IDVS MAII
OSIMVS QVI
VIXIT ANNVS XXVIII QVI FECIT
CVM CONPARE SVA ANNVS SEPTE
MENSIS VIII BENEMERENTI IN PACE. CON
SVLATV NICOMACI. FLABIANI. LOCV MAR
MARARI QVADRISOMVM
i.e. Sepultado no dia 13 de Maio,
Osimus que viveu vinte e oito anos, que esteve unido à sua esposa sete
anos e
nove meses. Possa o bem-merecido
descansar em paz. Ele morreu durante o
consulado de Nicomachus Flavianus. Tumulo do pedreiro para quatro
corpos.
Catacumba de Callistus, terceiro século:
PETRONIÆ AVXENTIÆ. C.F. QUÆ VIXIT
ANN. XXX. LIBERTI. FECERUNT. BENEMERENTI IN. PACE
Os libertos de Petronia Auxentia, a abastada senhora
(clarissimae feminae)
que morreu com idade de trinta anos, fez a sepultura onde descansa em
paz. Ela não parece ter tido nenhum filho,
irmãos
ou irmãs, nem pais, na hora da sua morte.
Catacumba de Callistus, quarto século:
DASVMIA QVIRIACE BONE FEMINE PALVMBRA SENe FELlE . . .
QVÆ VIXIT ANNOS LXVI DEPOSITA IIII KAL MARTIAS IN PACE
Cyriaca, um membro da nobre família de Dasumian que morreu com
a idade de
sessenta e seis anos, é tratado por "pomba sem amargura", um elogio
que é encontrado em outras sepulturas femininas.
Catacumba de Callistus, cerca de 300 D.C.:
Com a autorização do seu Papa
Marcellinus (296-304), o Diácono Severus fez no nível do
cemitério de
Callistus directamente sob a do papa, uma abóbada familiar consistindo
numa dupla
câmara fúnebre (cubiculum duplex) com túmulos arcados (arcosolia) e um
cabo
para ar e luz, como um calmo lugar de descanso para ele e para a sua
família onde
os seus ossos poderiam ser preservados no longo sono para
o seu Criador e Juiz. O primeiro corpo a
ser posto na nova abóbada familiar era a sua doce pequena filha Severa,
amada
pelos seus pais e servos. No seu
nascimento Deus tinha-a dotado para esta vida terrestre com talentos
maravilhosos. O seu corpo descansa aqui
em paz até que suba novamente para Deus que tomou a sua alma casta,
modesta e
pura, no seu Espírito Santo; Ele, o Senhor, revestila-à um dia com
glória
espiritual. Ela viveu virgem nove anos,
onze meses e quinze dias. Assim ela foi
levada deste mundo.
Para além dos textos dos epitáfios, em muitas das lápides as
ideias estão
também cheias de imagens; desta forma a expressão é dada, sobretudo, à
esperança de vida eterna para os mortos.
Primeiro vêm as imagens simbólicas e os sinais: a âncora,
a palma, a
pomba com a rama de oliveira, são símbolos alegóricos de esperança,
vitória, e
paz perpétua; apartir do terceiro século aparece o peixe, o símbolo de
Cristo.
O Bom Pastor que leva o cordeiro nos seus ombros, e o Orante, ambos
muitas
vezes inscritos juntos, eram bem conhecidas e favoritas alusões à
alegria do
céu. A escultura na lápide também copiava
essas pinturas nas catacumbas que representam cenas Bíblicas, por
exemplo o
despertar de Lazarus, a adoração dos Homens Sábios. Também são achadas
nas
lápides esculturas dum carácter completamente secular, nomeadamente
representações
de ferramentas características para indicar o nível de vida ou negócio
do
morto, por exemplo para um padeiro, uma medida de grão; para um
marceneiro, uma
plaina; para um ferreiro, uma bigorna e um martelo.
Se o morto tivesse usado em vida o nome dum
animal, Leo (leão), Equitius (de equus, um cavalo), uma imagem do
animal em particular
era também gravado na lápide. No tempo
de Constantino o monograma de Cristo era um símbolo favorito para usar
nos túmulos.
IV. PINTURAS
As pinturas das catacumbas suportam pictoricamente as mesmas
ideias das
inscrições. Estes frescos adornam os
espaços entre as sepulturas singulares, ornamentam os nichos arcados
sobre o
arcosolia, e são empregues para decorar as paredes e tectos de câmaras
fúnebres
inteiras. É verdade que as pinturas não
são tão facilmente entendidas como as inscrições ou epitáfios, mas
enquanto os
epitáfios mais antigos suportam poucas instruções, uma vez que se
limitam simplesmente
aos nomes do morto, as pinturas, cujo numero é muito elevado, dá
informação
relativa aos inícios do Cristianismo. Certos tipos fixos são repetidos
de
múltiplas formas, de modo que uma explique a outra.
Com o passar do tempo foram desenvolvidos novos
tipos de pinturas e quadros e foram desenvolvidas novas concepções que
dão uma
luz continua e crescente à crença e à esperança dos cristãos primitivos
face à
morte.
O pagão "que não tem esperança" podia ficar desconsolado pela
sepultura dos mortos, eles podiam adornar o oeterna domus (a morada
eterna) do
morto com pinturas alegres da vida comum.
Os cristãos nestas pinturas das catacumbas conceberam as
almas dos mortos
como Oranti, ou figuras femininas a orar, na felicidade do céu. O Bom Pastor que amorosamente leva o cordeiro
nos seus ombros para o rebanho que pasta no Paraíso significava para o
Cristão a
sua razão para a esperança de eternidade. As representações de baptismo
e da milagrosa
multiplicação dos pães são alusões aos meios de graça pelos quais se
atinge o
céu. Após ser ter sido feito um
julgamento favorável, os santos, os defensores ou intercessores,
conduzem as
almas até às alegrias do céu. Para
descrever a convicção dos primeiros cristãos numa vida futura a arte
das
catacumbas geralmente escolhe episódios do Antigo e Novo Testamento,
episódios
aos quais ainda aparecem muitas alusões nas orações pelos mortos. Se a morte é representada como tendo entrado
no mundo pelo pecado de Adão e Eva, a fuga da morte é indicada em
pinturas do Antigo
Testamento mostrando o salvamento de Noé no Dilúvio, a preservação de
Isaac do
sacrifício pela faca do seu pai Abraão, o salvamento das três crianças
hebraicas
da fornalha ardente, a fuga de Jonas da
barriga do peixe grande, a libertação de Susana da falsa acusação com a
ajuda
de Daniel. No Novo Testamento a
ressurreição de Lazarus é usada como o tipo de ressurreição dos mortos;
os
milagres do Salvador, a cura dos cegos, a cura do homem paralítico,
todas são
tomadas como provas do poder omnipotente do Filho de Deus acima da
doença e da morte.
Os Homens Sábios Oriente tendo sido os primeiros a serem chamados do
Paganismo,
foram considerados pelos cristãos das catacumbas como os seus
antecessores na
Fé, como segurança para a esperança de que eles também poderiam, a
qualquer
momento, adorar acima de tudo o Filho de Deus.
A Mãe de Deus nunca está separada do Divino Filho; uma das
pinturas mais
antigas das catacumbas, pintada sob os olhos dos discípulos dos
Apóstolos e encontrada
no cemitério de Priscilla, representa a Virgem que segura o Filho no
seu colo,
enquanto o Profeta Isaias que está perante ela aponta para a estrela
sobre a
cabeça da Mãe e do Filho. Nas frequentes pinturas dos
Homens Sábios a Virgem está sentada num
trono aceitando em nome do seu Filho os presentes que os Magos trazem. Um fresco do terceiro século no cemitério de
Priscilla representa a proclamação; uma pintura do quarto século no
coemeterium
majus mostra a Virgem como uma Orante, à frente dela o Divino Filho que
é
claramente indicado como sendo Cristo pelo monograma do nome Cristo
pintado à
direita e esquerda da figura. O Salvador
no trono rodeado pelos Apóstolos, os mortos a serem levados pelos
santos perante
o Juiz para receber um veredicto gracioso, as Virgens Sábias no
banquete de
casamento Divino, tudo isto forma os últimos elos da corrente da Divina
esperança em unir a terra e o céu, tempo e eternidade. Os temas
gravados nas
gravuras puramente decorativas das câmaras fúnebres, especialmente os
dos tectos,
são frequentemente retirados dos conceitos peculiares do Cristianismo:
a pomba
com o ramo de oliveira da paz, o pavão que na estação da primavera
renova a sua
plumagem alegre, o cordeiro, tomado como um símbolo da alma, tudo isto
reaparece continuamente como alusão às esperanças consoladoras
partilhadas
nestes locais de morte. Quando o artista
pinta a vida familiar, por exemplo, uma pintura dum marido, esposa, e
filho que
ocupam uma sepultura comum ele representa os três como um Oranti de
mãos erguidas
absorvido na contemplação de Deus. Há algumas pinturas puramente
seculares nas
catacumbas, por exemplo, um fresco no cemitério de Priscilla que
representa vindimeiros
carregando um grande barril; no cemitério de Domitilla, comerciantes de
milho
que supervisionando a descarga de sacos de grão dos navios; e no
cemitério de
Callistus, uma vendedora de mercado que vende legumes.
Deveria ser feita uma referência especial às representações da
Eucaristia
relacionadas com a multiplicação dos pães quando o Senhor alimentou a
multidão
com os pães e os peixes. Desde o segundo
século a Igreja primitiva considerou as cinco letras da palavra grega
para
peixe "ICHTHYS" como sendo as primeiras letras das palavras que compõem a frase "IESOUS CHRISTOS
THEOU YIOS SOTER", (Jesus Cristo, o Filho de Deus, o Salvador), pão e
peixe, a comida com que Cristo tinha alimentado a multidão, eram em si
mesmos
uma referência à refeição Eucarística. Assim, na Catacumba de Domitilla
um
homem e a sua mulher são representados reclinados numa almofada e
perante eles
uma pequena mesa com pães e peixe; no cemitério de Priscilla o oficial
que
preside à mesa semi-circular parte as fatias redondas de pão para os
convidados; a jarra de vinho permanece pronta perto do pão e do peixe;
cestos
em ambos os lados trazem os pães e peixes milagrosamente multiplicados
indicam
o profundo significado da cena. Ambas
as pinturas pertencem à arte dos primeiros Cristãos. Há na
catacumba de
Callistus uma dum grande peixe; perto, à frente ou sobre o peixe está
uma cesta
sobre o qual estão pães redondos; a parte dianteira da cesta tem uma
abertura
quadrada na qual se vê um copo que contém vinho tinto.
Nas seis Capelas denominadas Capelas dos
Sacramentos da mesma catacumba, aparecem várias representações da
Eucaristia em
combinação com pinturas do baptismo, a ressurreição o de Lazarus, um
barco,
etc. O pão e o peixe são mostrados sobre
uma mesa; de um lado está Cristo que estende uma mão sobre a comida
para a
abençoar; do outro lado está um Orante, o símbolo da alma que nesta
refeição
recebe a promessa do Divino. A pintura oposta representa o sacrifício
de Isaac.
Numa terceira pintura colocada entre estas duas, os convidados estão
sentados
ao redor duma mesa na qual estão o pão e o peixe; no solo estão as
cestas que
trazem os pães milagrosamente multiplicados. Estas, e outras pinturas
semelhantes a estas, todas pertencentes à primeira metade do terceiro
século, estão
baseadas no pensamento de que a refeição Eucarística foi preparada para
nós
pelo Salvador como promessa e marca do Divino.
Os escritores católicos encontraram por vezes um conteúdo
dogmático mais rico
nas pinturas das catacumbas do que um exame rígido possa comprovar; mas
os
estudantes protestantes vão até ao outro extremo ao reivindicar que os
"resultados dogmáticos" obtidos nas pinturas dos primeiros Cristãos
são demasiadamente pequenas. Embora seja
reconhecido de boa-vontade que os escritores de não-católicos colocaram
ocasionalmente uma pintura numa luz
própria, é
todavia necessário protestar contra a
tentativa de eliminar dos memoriais dos primeiros Cristãos todas as
provas
dogmáticas para a fé da Igreja Católica.
Da mesma maneira que é importante estabelecer as datas das
inscrições, é
também essencial determinar o mais cedo possível quando foram
executadas as pinturas;
existem para as pinturas, tal como para as inscrições, indicações que
servem
como pistas. O valor artístico das pinturas aumenta à medida que se
aproxima da
idade dourada da arte profana. No
segundo e terceiro século foram esboçadas as imagens estavam ligeiramente esboçadas e pintadas em cores
transparentes num fundo cuidadosamente preparado em gesso.
Durante este período o artista não seguiu
padrões fixos, mas estava sob o princípio da necessidade de inventar
formas de
expressar as suas novas ideias Cristãs. Quando a arte secular entrou em
decadência a arte Cristã sofreu o mesmo declínio. Outra
ajuda na determinação da idade dum
fresco é dada pelo local em que a gravura foi pintada numa catacumba,
seja na
parte mais antiga ou num anexo mais tardio.
Á medida que o tempo foi passando a gama de concepções
artísticas do
pintor foi aumentando; assim no terceiro e quarto século foram
descritas cenas
que eram desconhecidas para a arte Cristã primitiva. Quando no quarto
século as
basílicas recentemente-erguidas foram ornamentadas com mosaicos, a
mesma forma
de decoração foi introduzida também nas catacumbas; isto é mostrado num
mosaico
que descrevia como um Orante uma pessoa que tinha morrido. A
ornamentação dos
locais de enterro acabou com a supracitada cessação dos enterros nas
catacumbas; em vez disso as sepulturas dos mártires eram agora
enfeitadas,
geralmente com imagens dos santos que são representados agrupados ao
redor do
Salvador. Estas pinturas formam uma classe além das outras imagens das
catacumbas por causa do declínio constante na execução artística e por
causa
dos meios de composição. Algumas pinturas
feitas nas catacumbas foram executadas no nono século na cripta de Sta.
Cecília. A própria Sta. Cecília é representada como uma Orante no
jardim do
Paraíso; também se encontra preservado nesta cripta um busto-fresco de
Cristo num
nicho, próximo, perto do qual está um quadro do Papa S. Urbano que
enterrou a
mártir, Sta. Cecília.
V. SARCÓFAGOS
N aroma Antiga, os cidadãos de nível construíam para si
túmulos familiares
nas principais estradas militares; a estrutura acima do chão
(monumentum) era
adornada com estátuas e inscrições, enquanto os corpos eram depositados
em
caixões de pedra (sarcophagi) ou, quando cremados, em urnas funerárias
numa
abóbada subterrânea ou hypogoeum. Os
libertos e clientes das famílias nobres a quem o tumulo pertenceu eram
enterrados
em sepulturas feitas no extracto superior da terra da área monumenti,
ou
parcela de terra ou jardim na qual o tumulo era erguido.
Estas sepulturas eram indicadas através de
stelae, ou lajes de pedra que tinham o nome do morto.
Os que foram convertidos primeiro do
Paganismo ao Cristianismo foram enterrados duma maneira semelhante.
Isto é
evidente em ambos, no hypogoeum da família Flaviana, que tem nichos
horizontais
à direita e à esquerda do Sarcófago, e na stelae com símbolos ou
inscrições que
são caracteristicamente Cristãs, apesar das stelae serem numerosas,
como é
facilmente compreensível. Porém, o
exemplo dos judeus levou muito cedo à escavação, nas proximidades da
área
monumenti, das galerias subterrâneas ou dos locais de passagem, cujas
paredes oferecem
um amplo espaço para sepulturas singulares ou loculi.
Desde o princípio o enterro em sarcófago era,
por causa da despesa, um privilégio dos ricos e das pessoas de nível;
esta
também é uma razão para que a escultura Cristã se tenha desenvolvido
depois da
pintura Cristã. Como no inicio os cristãos eram obrigados a comprar
sarcófagos
aos pedreiros pagãos, eles evitavam comprar os que tinham cenas
mitológicas. Eles preferiam os que eram
ornamentados com esculturas de cenas da vida pastoral, a colheita e a
vindima;
às vezes eles seleccionavam sarcófagos ornamentados na fachada com
linhas
onduladas (strigili), como por exemplo, o sarcófago de Petronilla, um
parente
da imperial família Flaviana que foi encontrado na catacumba de
Domitilla. A
única decoração deste sarcófago, para além das linhas onduladas, eram
figuras
de leões nos cantos; na extremidade superior do sarcófago estava a
inscrição:
AVRELIAE. PETRONILLAE. FILIAE. DVLCISSIMAE.
"Para Aurelia Petronilla, a mais doce filha."
Ainda há nas catacumbas de Priscilla,
Domitilla, e Prætextatus vários sarcófagos, o mais antigo dos quais não
continha nenhuma escultura Cristã.
Não foi até ao fim do terceiro século que os sarcófagos
cristãos foram
ornamentados com escultura; no principio as esculturas eram pequenas
figuras do
Bom Pastor ou um Orante colocadas onde os striglli se uniam, ou então
eram
esculpidos símbolos cristãos na tabella inscriptionis, i.e. a laje
plana que
sela a sepultura na qual o epitáfio era talhado, provavelmente um
pedreiro
cristão talhava estes emblemas cristãos nos sarcófagos feitos nos
seminários
pagãos. O sarcófago mais antigo que apresenta emblemas cristãos
esculpidos em
relevo é um que está nas imediações do Vaticano e agora no Museu
Lateran; tem
um trabalho excelente entre duas cenas da vida familiar; um Orante
simbólico da
pessoa enterrada e o Bom Pastor. Outro sarcófago, também pertencendo ao
tempo
antes de Constantino e no mesmo museu, tem como decoração principal a
historia
de Jonas; ao redor desta cena agrupam-se representações de Noé, a
ressurreição
de Lazaro, Moisés fendendo a pedra na selva, uma cena pastoral, e cenas
de
pesca puramente seculares.
A escultura cristã em sarcófagos não foi completamente
desenvolvida até à
metade do quarto século; dois sarcófagos deste período, o de Junius
Bassus na
cripta de S. Pedro, e outro semelhante em estilo, no Museu Lateran, são
os melhores
exemplos das primeiras esculturas Cristãs.
Quando se tornou hábito nas redondezas das grandes
basílicas, construir
mausoléus ou capelas mortuárias nas quais os sarcófagos eram fundados
no chão
ou expostos ao longo das paredes, escultura como arte Cristã
desenvolveu-se
rapidamente. O crescimento foi talvez
muito rápido, pois o número comparativamente pequeno de escultores
Cristãos só
podia responder à demanda precipitadamente ou deixando o trabalho meio
acabado.
A este que se estendeu da segunda metade do quarto século às primeiras
décadas
do quinto século, pertencia sem duvida a maior parte dos sarcófagos
encontrados,
a maioria dos quais se encontram no Museu Lateran. Os infortúnios
terríveis que
aconteceram em Roma depois de ter sido conquistada e saqueada pelos
góticos em
410, conferiu e finalmente pôs um fim à decoração esculpida nos
sarcófagos
Cristãos.
Naturalmente, os relevos dos sarcófagos mostram as mesmas
ideias
fundamentais que são expressas nas pinturas das catacumbas, e estão
carregados
pela apresentação das mesmas cenas Bíblicas.
Porém, a arte plástica seguiu o seu próprio curso no
desenvolvimento dos
temas. Isto é evidente pelo grande número
de figuras empregues para as cenas, e ainda mais pela grande variedade
de novos
assuntos que foram introduzidos no domínio da arte Cristã. Quando Adão
e Eva
aparecem, não é como nos frescos, somente com a árvore e a serpente; na
escultura o segundo Adão, Cristo, é representado entre o primeiro par,
oferecendo
a Adão uma medida de grão e a Eva uma cabra, símbolos da labuta no
campo e das
ocupações caseiras. Enquanto nos
frescos, Moisés está só quando fende a pedra com seu o pessoal, para
que a água
possa esguichar, o relevo esculpido inclui os judeus que saciam a sua
sede. A mesma diferença é evidente nas
representações da ressurreição de
Lazarus; enquanto na escultura as duas irmãs e algumas testemunhas do
milagre
preenchem a cena, nos frescos as figuras estão limitadas ás personagens
principais. A gama de temas é aumentada
pela
adição de outros acontecimentos do Antigo Testamento, por exemplo. a
passagem
dos Israelitas pelo Mar Vermelho, simbólico de baptismo, e a visão de
Ezequiel,
planeado como insinuação da ressurreição do corpo; porém, mais
especialmente por
novas cenas da vida de Cristo. As esculturas que representam a
manjedoura, as
cenas da Paixão, e a proeminência dada à posição e oficio de Pedro no
esquema
Cristão de salvação, não tem paralelo com as pinturas das catacumbas. Apenas uma vez nas catacumbas, o nascimento
de Cristo é tido como tema duma pintura,
e este é um fresco duma data muito antiga na catacumba de S. Sebastião.
Os
relevos nos sarcófagos mostram o pequeno menino deitado manjedoura com
a Virgem
sentada junto dele num monte, atrás dela está José, enquanto o boi e o
burro
estão colocados dos lados, e acima brilha a estrela que guia os Homens
Sábios.
A Virgem é frequentemente representada sentada num trono e segurando o
menino
nas suas mãos para receber a adoração dos Magos. Como consideram as
cenas da
Paixão, os cristãos preferiram, durante os séculos de perseguição,
representar
o Salvador como o Filho de Deus, cheio de poder milagroso, como o
conquistador
da morte e cercado pela sua glória divina, em lugar dos seus
sofrimentos e
morte na Cruz. Á medida que o Cristianismo avançou, porém, na sua
conquista do
paganismo, os fieis voltaram a atenção mais para os sofrimentos de
Cristo.
Ainda que a escultura se aventurasse a apresentar cenas da Paixão de
Cristo, a sua
humilhação sempre foi acompanhada por uma insinuação à sua glória; aos
pés da
cruz vazia dormiam os guardas da sepultura, sobre a Cruz estava o
monograma de
Cristo envolvido na grinalda dum vencedor; ou Cristo era representado
sentado
no trono da sua glória divina no meio das cenas da sua Paixão. Os temas escolhidos da Paixão são a predição
da negação de Pedro, a lavagem dos pés,
o coroamento com espinhos, o julgamento de Pilatos, com o protótipo do
Antigo
Testamento do sacrifício de Isaac como relevo contrastante. A forma como a Igreja no quarto século
considerou o oficio de Pedro é evidente pela preferência mostrada nas
representações da traditio legis em que Pedro como o Moisés da Nova
Convenção,
recebe da mão de Cristo (Dominum legem dat), o Novo Testamento, a Lex
ou lei
que ele ia proclamar e explicar aos cristãos. As diferentes cenas dos
relevos
estavam separadas umas das outras através de arcadas, ou talvez através
de
árvores, ou frequentemente elas seguiam-se umas às outras directamente;
os
numerosos acontecimentos esculpidos nos grandes sarcófagos foram
organizados em
duas filas, um sobre o outro. Nesta arte
plástica a disposição seguiu o modelo fixo pelos mosaicos nas grandes
basílicas.
Embora as únicas cenas esculpidas nos sarcófagos não sejam
difíceis de
explicar, contudo, onde a composição é mais complicada não é
frequentemente
fácil descobrir o pensamento principal, como o artista era hábil em
juntar as
cenas. Um exemplo tornará isto
claro. Num sarcófago no Museu Lateran as
seguintes cenas sucedem-se umas ás outras da esquerda para a direita:
os
sacrifícios de Caim e Abel; Pedro conduzindo à execução; o triunfo da
Cruz; a
decapitação de Paulo; Job. A questão que surge é porque é que as
figuras estão
organizadas assim. Na morte de Abel o
julgamento pronunciado a toda a raça humana no Paraíso foi executado
pela
primeira vez, enquanto Job é o grande arauto da Ressurreição: "Eu sei
que o
meu Redentor vive, e no último eu ressuscitarei da terra. E eu serei
vestido
novamente com a minha pele, e em minha carne eu verei o meu Deus (xix,
25)." A realização desta esperança
é mostrada pelos dois Apóstolos e pela glória do Salvador ressuscitado.
Porém,
em muitos dos sarcófagos, especialmente naqueles que pertencem ao
período do
declínio de Roma, as composições carecem dum pensamento central e estão
organizadas
de acordo com a fantasia do escultor ou de acordo com o pedido e desejo
do
comprador.
Fora os sarcófagos, a escultura mais importante dos primeiros
cristãos é a
estátua em tamanho natural de Stº. Hipólito, bispo e mártir, no Museu
Lateran,
que foi desenterrada perto da catacumba que tem o seu nome. A estátua da qual apenas a metade de baixo foi
preservada, pertence à metade do terceiro século. A
figura do Bom Pastor, também no Museu
Lateran, provavelmente pertence ao tempo antes de Constantino; existem
para
além disso algumas outras estatuetas do Bom Pastor que pertencem à
segunda
metade do quarto século. Do trabalho dos
pedreiros e escultores no cubicula dos mártires e na ornamentação dos
altares, dos
coros, púlpitos, castiçais da Páscoa, etc., das grandes basílicas foram
preservados apenas escassos restos. A
escultura
dos primeiros Cristãos alcançou o seu zénite na primeira metade do
quarto
século quando se uniu no triunfo da religião Cristã, como emergiu das
catacumbas. A escultura foi empregue
principalmente neste período para ornamentar as sepulturas Cristãs com
símbolos
da esperança religiosa da ressurreição de Cristo.
VI. PEQUENOS OBJECTOS ENCONTRADOS NAS
CATACUMBAS
Os ornamentos que os primeiros cristãos colocaram nas
sepulturas, as
lâmpadas e garrafas de perfume que eles colocaram lá fora, as moedas,
pedaços
de vidro, e anéis que foram prensados para distinguir o local, no gesso
fresco
que selava a abertura, todos estes restos do primeiro Cristianismo são
frequentemente de valor artístico e científico.
As moedas e o fabrico das placas que selavam a sepultura
são de várias
formas pistas importantes para a idade duma galeria numa catacumba,
como também
para a data das inscrições e pinturas que são encontradas nela.
As lâmpadas térreas eram fixas no gesso fresco selando a laje
que fechava a
sepultura, ou eram colocadas em moldes projectados no cubicula, e estas
lâmpadas
dos primeiros tempos eram muito simples.
Não foi antes da metade do quarto século que os oleiros
Cristãos
começaram a ornamentar as lâmpadas com
pinturas Cristãs e símbolos; estas consistiam principalmente nas cenas
Bíblicas
já notadas nos frescos, por exemplo Jonas, o Bom Pastor, o Oranti, as
Três
Crianças hebraicas na fornalha ardente.
Além destes, foram introduzidos outras personagens
Bíblicas, por exemplo
Josué e Caleb carregando o grande cacho de uvas, os três anjos
visitando Abraão,
Cristo carregando a Cruz e adorado pelos
anjos. Um grande número de lâmpadas deste período são ornamentadas com
pinturas
de animais (o leão, o pavão, o galo, a lebre, o peixe,), conchas,
árvores,
desenhos geométricos, ambos, oleiros Cristãos e pagãos escolhiam
ornamentos sem
carácter religioso de forma a não ofender nem os clientes Cristãos nem
os
pagãos. Várias lâmpadas de bronze foram
também
preservadas, muitas com três correias pequenas para pendurar; mas as
lâmpadas
de metal eram mais usadas nas casas do que nas catacumbas.
O grupo mais importante destes pequenos
objectos dos primeiros tempos Cristãos é
o dos denominados “vidros dourados", ou as bases dos copos de vidro com
acontecimentos
Bíblicos, imagens de santos, ou cenas de famílias desenhadas em
folha-de-ouro
entre duas camadas de vidro; pertencendo a maioria destes vidros ao
quarto
século. Tais taças ou canecas de vidro eram populares como ofertas de
baptismo
e aniversários de casamento; eram também provavelmente usadas nas
festas de
beneficência, ou agapæ, que, eram dadas pelos pobres nos grandes dias
de festa
dos santos, nos pórticos dos alpendres. Isto explica o grande numero de
copos
dourados ornamentados com os retratos dos dois chefes dos Apóstolos. Os
desenhos desses copos são muito variados; dão uma luz valiosa ás
pinturas, a
ornamentação das lâmpadas, as esculturas dos sarcófagos, e são de
várias formas
de importância dogmática. Assim o desenho de Moisés que fende a pedra
na selva
e o esguicho de água suportam a seguinte inscrição “Pedro”, uma prova
de que os
primeiros cristãos viram no líder dos Israelitas o protótipo de Pedro
que neste
caso é considerado como o mediador das fontes de graça Cristãs, e nas
pinturas
da Transmissão da Lei (Dominus legem dat), como o mediador das verdades
de
salvação. Quando estes copos ou canecas
eram quebradas, as bases que continham as imagens religiosas em
folha-de-ouro
eram colocadas na argamassa selando a sepultura. Nenhum copo foi
preservado
inteiro, e estas bases só se encontram nas catacumbas.
Muita discussão surgiu sobre as ampolas que se diz conterem
sangue. Estes
são pequenos potes de terra ou frascos e vasos de vidro que contêm um
depósito
castanho-avermelhado no seu interior, que têm sido encontrados fixos no
selo de
argamassa dum grande numero de sepulturas.
Esta incrustação foi tida como sendo o sangue dos
mártires, e cada
sepultura onde tais frascos foram achados foi considerada como o local
de
enterro dum mártir; e de acordo com isto, os ossos descobertos nestas
sepulturas no sétimo e oitavo século foram apresentados como restos de
mártires,
às igrejas de Itália e para além dos Alpes. Esta suposição não foi
abalada pelo
facto de muitos destes recipientes serem encontrados nas sepulturas de
crianças,
e que as declarações do cônsul feitas nos epitáfios mostravam datas do
final do
quarto século quando já não se sofria martírio.
É agora assegurado universalmente por estudantes que estes
recipientes
contiveram essências pungentes que pretendiam contrariar o odor da
decomposição
perceptível nas galerias das catacumbas. Da mesma forma foi encontrado
linho
dobrado dentro das sepulturas, que quando queimado ainda liberta uma
forte e
agradável essência; este linho teria sido embebido em essências para
atingir o
mesmo fim, i.e. disfarçar o cheiro da
decomposição. Enquanto nas últimas décadas os locais de enterro
cristãos do
quinto e sexto século no Egipto renderam uma grande quantia de
materiais bem
conservados e produtos tecidos, os artigos de vestuário e panos nos
quais foram
embrulhados os corpos nas catacumbas romanas
todos se decompuseram. Foi apenas onde
os mortos foram envolvidos em panos trabalhados com fios de ouro, que
os fios foram
preservados parcialmente, como no caso de S. Jacinto. De Rossi
encontrou um
corpo na catacumba de S. Callisto que tinha sido embrulhado num pano
com fios
de ouro. Nos anos recentes foi
descoberta uma sepultura na catacumba de Priscilla onde os panos em que
estão
os ossos ainda se encontram preservados, mas teme-se que certamente se
desfarão
quando forem expostos ao ar. Uma vez por ano em S. Pedro é exibido um
grande
tapete em que foi cosido o dito Coltre, ou pano, no qual se supõe,
terem sido enterrados
os mártires. Tomando a sua autenticidade como garantida, este pano é o
único produto
tecido que existe agora em Roma, que foi preservado do tempo da Igreja
Romana
primitiva.
VII. CATACUMBAS NO EXTERIOR DE ROMA
Era impossível dispor de passagens subterrâneas no Monte
Vaticano, porque a
terra não é de formação vulcânica, mas consiste em depósitos aluviais. Por conseguinte não há nenhuma catacumba ao
redor da sepultura de S. Pedro; os fieis que desejassem ter o seu
ultimo lugar
de descanso perto do tumulo do Apóstolo, eram enterrados perto da
superfície do
solo. Tais cemitérios foram
provavelmente dispostos onde quer que a formação não fosse satisfatória
para a
escavação de passagens subterrâneas, ao mesmo tempo tal área ou
cemitérios dos
cristãos não tinham nenhuma protecção contra a demolição por uma
multidão
enfurecida. Por isso, onde o solo o permitisse, eram escavados
cemitérios
subterrâneos. Várias pequenas catacumbas estão situadas a uma curta
distância de
Roma, por exemplo as de Stº. Alexandre na Via Nomentana, e S. Senador
em
Albano; a primeira tem alguma importância
por causa dos seus epitáfios, a
ultima por causa das suas pinturas. A cidade de Chiusi na Itália
central tem
uma catacumba chamada Sta. Mustiola, perto da de Sta. Cristina. Em
Nápoles as
catacumbas de S. Januário preservam pinturas, por exemplo, de Adão e
Eva,
pertencendo ao melhor período da primeira arte Cristã. A Sicília tem
numerosas
catacumbas, especialmente nas proximidades de Syarcusa; o museu de
Syracusa,
para além de epitáfios, lampadas, e outros objectos, contém um
sarcófago muito
bonito do tempo dos primeiros cristãos. Também existem várias
catacumbas
pequenas na Ilha de Malta, e outros na Sardinia, estas ultimas contendo
bonitos
frescos do quarto século. Em 1905 uma
grande
catacumba foi descoberta no Norte de África perto de Hadrumetum na qual
as
sepulturas como manda a regra, não tinham sido abertas, mas
infelizmente elas
são pobres em epitáfios, pinturas, e pequenos objectos. Entre todos
estes
objectos os mais frequentemente encontrados são lâmpadas, sem
ornamentação de
importância. O monograma Grego de Cristo, tão frequentemente encontrado
nas
lâmpadas romanas do quarto século, também se encontra nas lâmpadas nas
catacumbas fora de Roma, e em alguns lugares é a única prova segura do
carácter
Cristão do local de enterro.
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